アトピー性皮膚炎の子供は白内障になりやすい、と聞きました。本当でしょうか？

アトピー性皮膚炎が白内障を合併（併発）しやすいというのは事実です。これをアトピー性白内障といいます。1914年に海外で初めて報告され、以降いろんな研究がなされているのですが、発症のメカニズムを含め、不明点が多い疾患です。
30歳頃の患者が多く、早ければ思春期から20歳前後でも発症します。加齢性白内障が歳をとれば取るほど患者数が多くなるのと違い、若くして発症する点が特徴的です。

まずアトピー性白内障発症までの年数ですが、乳児期にアトピー性皮膚炎は多発します。その乳児たちを追跡した調査がいくつかあって、それによると、皮膚炎の発症からアトピー性白内障発症までは10～15年でした。症例数が少ないので一般化はできませんが、参考になりますね。

頻度については、様々な報告がありますが、小規模な調査が多く、定まった結果はありません。いずれにしろ、決して少ない頻度ではないと思われます。母数となるアトピー性皮膚炎の患者数が多いですから。特に、乳幼児から思春期までの子供ですね。2000年から 2002年にかけて行われた厚生労働科学研究によると、1歳半で9.8％、3歳では13.2％です。その後、6歳～7歳で11.8％、12歳～13歳で10.6％、18歳から22歳で8.2％と、年齢が進むにつれて減少していきます。

そうですね。アトピー性白内障の頻度ですが、仮に6歳でアトピー性皮膚炎が発症したとして、先ほど紹介した発症までの年数の例を当てはめると、6歳＋10～15年でアトピー性白内障発症は16～21歳となります。その世代の人口を600万人とすると、その8％、48万人がアトピー性皮膚炎を発症。仮に、そのうちの1％がアトピー性白内障を発症するとしても、怖い数字になりますね。

発症のメカニズムがよくわかっていないので決定的な方法はないのですが、アトピー性白内障は皮膚炎の罹患年数が長いほど、また顔面の皮膚炎が増悪するときに、発症・進行する傾向にあるといわれています。
したがって、アトピー性皮膚炎のある子供は定期的に眼の検査をして、早期発見に努めることです。特に目の周囲にアトピーがある場合は、皮膚炎の治療とケアを続け、良好な状態を保って、なるべく目の付近を掻いたり、こすったりしないようにすること。こういったことがアトピー性白内障の発症を抑制すると思われます。